Power Rangers

Thuy Trang đã có được vai diễn đầu tay của cô, cũng là vai chính đầu tiên vào năm 1993 khi hóa thân thành nhân vật Yellow Ranger Trini Kwan trong loạt phim truyền hình Mighty Morphin Power Rangers. Quản lý của Trang đã sắp xếp cho cô tham gia vào các buổi thử vai cùng với khoảng 500 nữ diễn viên ứng tuyển đến từ những chủng tộc khác nhau.[3] Đạo diễn Katy Wallin cho biết ngày cô thử vai "Thuy Trang rất lo lắng đến mức gần như không thể hoàn thành lần thử vai cuối cùng".[12] Thuy Trang đã đóng cặp với Jason David Frank, giảng viên MMA và diễn viên mà sau này vào vai Green Ranger Tommy Oliver trong buổi thử vai.[13] Buổi tuyển vai được tổ chức tại khu vực nằm trước một phòng khoảng 20 giám đốc điều hành và mỗi diễn viên được yêu cầu luyện thoại cũng như giới thiệu các kỹ năng về mặt hình thể của họ. Khi đến lượt, Wallin, cũng là một giám khảo, đã bảo Trang thực hiện hành động chạy vào phòng la hét, nhảy lên bàn giám khảo và thực hiện một thế karate. Cô làm đúng như những lời đạo diễn nói và sau đó lặng lẽ bước ra khỏi bàn, hoàn thành phần thoại của mình rồi đi khỏi phòng. Sau màn trình diễn, Wallin nhận xét về Trang rằng: "Tôi yêu cô ấy và rất ngưỡng mộ với sự dũng cảm của cô để trở thành Yellow Ranger".[12] Số lượng những ứng cử viên đã thu hẹp xuống còn 10 diễn viên, sau đó là năm, ba, trước khi Thuy Trang được chọn làm diễn viên cuối cùng.[3]

Vai diễn này ban đầu do nữ diễn viên Audri Dubois đảm nhận trong tập phim thí điểm trước lúc Thuy Trang được tuyển vào.[14][15] Sau khi có được vai diễn, Trang đã chuyển đến Los Angeles để làm quen với đoàn phim và nhận thấy đây là một sự thay đổi lớn với cô. Thuy Trang mô tả nhân vật do cô vào vai là người "nhanh trí và có một tâm hồn êm dịu",[16] cô cũng cảm thấy nhân vật của mình truyền cảm hứng cho những khán giả mong muốn có một siêu anh hùng người châu Á: "người châu Á không được khắc họa rõ nét trên các phương tiện truyền thông phương Tây và họ có khá ít vai trò ngoại trừ những khuôn mẫu dành cho họ như là dân giang hồ, gái điếm, những thứ như vậy. Đã có rất nhiều người châu Á lớn tuổi nói với tôi rằng tôi đã làm một việc giúp cho cộng đồng người Á châu".[17]

Trang và các bạn diễn khác chỉ xuất hiện ở những cảnh khi họ không mặc trang phục chiến đấu của Power Rangers; những cảnh đánh nhau trong bộ đồ chiến đấu được lấy từ bản gốc của loạt phim là Super Sentai. Trong bản phim này, nhân vật Yellow Ranger có giới tính nam, nhưng các nhà sản xuất người Mỹ lại muốn có thêm phụ nữ trong chương trình và do đó họ đã đổi giới tính nhân vật thành nữ và ở cảnh đánh nhau thì sẽ lồng giọng của Trang vào thay cho nam diễn viên người Nhật kia.[18][19] Điều này lý giải tại sao trang phục của nhân vật Yellow Ranger lại không có chiếc váy giống Pink Ranger cả ở trong bản phim Mỹ và Nhật.[19] Việc quyết định đưa Thuy Trang, vốn là một diễn viên người Mỹ gốc Á, vào trong vai diễn Yellow Ranger (màu vàng) đã nhận phải chỉ trích và trở thành chủ đề của những lời bông đùa vì màu vàng bị cho là một cách nói kháy với màu da dân tộc. Nhà sản xuất sau đó đã nói rằng không có sự liên hệ nào giữa chủng tộc với màu bộ trang phục của các nhân vật.[20]

Thuy Trang xuất hiện trong 80 tập của loạt phim,[21][22][23] bao gồm toàn bộ mùa một và một phần của mùa hai.[11] Trang đã tự mình thực hiện nhiều cảnh quay nguy hiểm trên phim trường.[24] Suốt thời gian góp mặt tác phẩm, cô luôn chạy bộ và luyện tập để giữ dáng và được đào tạo bởi các chuyên gia võ thuật trong đoàn phim, có cả Jason David Frank.[12] Mới chạm ngõ vào nghề diễn xuất, Trang cho biết cô đã học được nhiều điều trong thời gian tham gia bộ phim: "Tôi nhận ra rằng diễn xuất đều tập trung vào sự trung thành và chân thật trong từng khoảnh khắc. Bởi chiếc máy quay có thể nhìn thấy tất cả mọi thứ rất kỹ càng nên nếu bạn trung thành và thành thực, người xem đều sẽ nhận ra".[10] Cô tin rằng chương trình gửi một thông điệp tích cực đến trẻ em, đặc biệt là về tinh thần đồng đội và sự tự tin.[10] Trang đã trở thành bạn thân với bạn diễn Amy Jo Johnson và cả hai thường ngủ chung tại nhà của nhau. Hai người đã ở cùng nhau trong trạng thái hoảng sợ khi trận động đất tại Northridge năm 1994 xảy ra, nhưng họ vẫn buộc phải đến studio để làm việc; dù vậy, đã không có cảnh phim nào được thực hiện vì đoàn phim không đến để quay phim ngày hôm đó.[15] Thuy Trang từng nhiều lần bị thương trên trường quay và thường xuyên được dìu đi trong quá trình ghi hình phim vì những tổn thương này. Jason David Frank giải thích cho việc Trang bị thương rằng: "Cô ấy đã đặt hết công sức của mình vào trong các cảnh phim nên đôi khi sự cố sẽ xảy ra".[13]

Trang đã rời Power Rangers vào giữa mùa thứ hai cùng với hai đồng nghiệp khác là nam diễn viên Austin St. John và Walter Emanuel Jones[4] do tranh chấp về vấn đề hợp đồng và thanh toán.[12][25] Các diễn viên nhận được một số tiền thù lao không qua công đoàn[26][27] khoảng 60.000 USD mỗi năm mà không có bất kỳ khoản tiền thêm nào cho việc buôn bán các món hàng liên quan đến phim, được ước tính với trị giá khoảng 1 tỷ USD. Người đại diện cho Trang, St. John, và Jones, Ingrid Wang,[28] sau đó đã yêu cầu một số tiền thù lao lớn hơn và sự công nhận từ công đoàn.[26][28][29] Amy Jo Johnson sau này bày tỏ sự hối tiếc vì cô và các diễn viên khác đã không liên minh với ba diễn viên trên để yêu cầu tiền lương và sự công nhận, cũng như tự hỏi nếu tất cả mọi người đều đứng lên cùng nhau thì có thể sẽ đưa đến một kết cục khác.[15] Trong loạt phim, việc những diễn viên cũ rời đi được giải thích bởi các nhân vật khác rằng họ đã được chọn để làm sứ giả của một sự kiện quốc tế "Hội nghị Hòa bình" tổ chức ở Thụy Sĩ.[16][25][30] Trang, St. John, và Jones sau đó đưa ra một tuyên bố chung cho sự rời đi của họ rằng:[31][32][33]

"Opposites Attract", tập phim thứ 20 của mùa hai, là tập cuối cùng trong loạt phim Trang tham gia. Nhân vật của cô vẫn xuất hiện trong các tập từ 21 đến 28, nhưng chỉ ở những cảnh khi mặc bộ trang phục và không được khắc họa bởi nữ diễn viên.[12] Tập phim "The Power Transfer" đã chứng kiến sự ra đi của nhân vật do Thuy Trang vào vai khi quyền lực Red, Black và Yellow Ranger được chuyển sang các nhân vật mới thông qua việc sử dụng một vật thể giả tưởng là Thanh kiếm ánh sáng (Sword of Light).[21][22] Các đoạn phim được lưu trữ và bị loại khỏi bản cắt cuối cùng của St. John, Jones và Trang đã được sử dụng vào những tập phim này. Một nhân vật mới sau đó được thay thế cho Trang là Yellow Ranger Aisha Campbell và thể hiện bởi Karan Ashley,[27][32][34] diễn viên được chọn sau một quá trình tuyển vai với hơn 4000 diễn viên từ năm thành phố để vào vai cho ba vai diễn còn trống này.[12][31][35] Jackie Marchand, nhà văn và nhà sản xuất chương trình, nói về sự rời đi của ba diễn viên là "một sự thay đổi khó khăn, và nó đã gây ra không khí căng thẳng cho đoàn phim".[12] Margaret Loesch, chủ tịch của Fox Children's Network, cũng đưa ra một tuyên bố về việc này: "Chúng tôi sẽ luôn luôn coi họ như là một phần của gia đình Power Rangers".[21][23] Trang đã nói về sự ra đi của cô trong loạt phim: "Tác phẩm rất tuyệt vời, nó cho tôi rất nhiều kinh nghiệm nhưng đã đến lúc tôi phải bước tiếp và tập trung vào các bộ phim điện ảnh cũng như đầu tư nghiêm túc hơn vào sự nghiệp của một nữ diễn viên".[3]

Hậu Power Rangers

Vào ngày 4 tháng 1 năm 1995, Trang và các bạn diễn Power Rangers của cô St. John và Jones đã tổ chức một buổi hội thảo chủ đề võ thuật tại Điện Capitol Hoa Kỳ ở Washington, D.C, trong đó dạy những kỹ thuật cơ bản về võ thuật cho Newt Gingrich và các thành viên khác của Hạ viện Hoa Kỳ đến từ Quốc hội Hoa Kỳ khóa 104.[36] Trang và St. John cũng được phỏng vấn trong The Encyclopedia of Martial Arts, một bộ phim tài liệu năm 1995 khám phá lịch sử võ thuật Á Đông và vai trò của chúng đối với nền phim ảnh Hollywood.[4] Trang đã xuất hiện như là khách mời trong các video võ thuật do St. John và Jones thực hiện.[11][37] Cả ba người cũng lên kế hoạch hợp tác cho một buổi biểu diễn trực tiếp trên sân khấu và đấu trường.[38][39][40] Cô đã được mời tham dự Hội chợ Tết Little Saigon, một sự kiện tôn vinh văn hóa Việt Nam tổ chức ở Westminster, California vào ngày 4 tháng 2 năm 1995. Tại hội chợ, cô nói về quãng thời gian khi còn đóng Power Rangers, các khía cạnh khác trong sự nghiệp và những trải nghiệm của bản thân khi cố gắng lấn sân sang lĩnh vực điện ảnh và truyền hình với tư cách là một diễn viên người Mỹ gốc Á.[8]

Vai diễn điện ảnh đầu tiên của Trang là thợ làm móng trong bộ phim Spy Hard ra mắt năm 1996.[11][41][42] Tuy nhiên cô đã bị ghi danh nhầm vào vai nhân viên đấm bóp trong phim, vốn do nữ diễn viên Tara Leon đảm nhận và Leon cũng bị ghi danh nhầm sang thành thợ làm móng.[42] Cùng năm này, Trang tiếp tục đóng vai phản diện chính Kali trong tác phẩm The Crow: City of Angels.[7][43][44] Trước đó cô từng không được chọn vào vai này và phải đến ngay trước khi bộ phim khởi quay thì mới có được vai diễn.[45] Nhân vật cô hoá thân là thành viên một băng đảng do trùm ma túy khét tiếng Judah Earl cầm đầu, cũng là kẻ đã giết chết nhân vật chính trong phim là thợ may Ashe Corven và đứa con trai tám tuổi của anh sau khi họ chứng kiến tay sai Judah sát hại một đồng bọn buôn bán ma túy. Nhân vật của Trang bị giết bởi Corven sau khi hồi sinh lại trong một cảnh đánh nhau.[46][47] Dougal Macdonald, cây bút của tờ The Canberra Times, đồng thời là người chỉ trích bộ phim, mô tả Trang "ác độc một cách ngọt ngào".[46] Cũng có những đánh giá khác tiêu cực hơn về màn trình diễn của Trang: nhà văn John Wirt của The Advocate đã gọi cô là "một sự thất bại",[48] trong khi Jon Bowman từ The Santa Fe New Mexico thì cho rằng "sự giễu cợt là đặc điểm rõ rệt nhất ở cô".[49]

Cô đã vào vai khách mời Trini Kwan trong bản phim đầu của Turbo: A Power Rangers Movie (1997), nhưng cảnh có mặt Kwan sau đó lại bị loại khỏi bản cắt cuối cùng.[25] Thuy Trang từng lên kế hoạch tham gia diễn xuất trong một số bộ phim vào giữa những năm 1990 cùng với St. John và Jones, bao gồm Cyberstrike,[27][31][50] Act of Courage và Children of Merlin.[lower-alpha 1][21][27][50] Dù vậy, không có bộ phim nào trong số ba tác phẩm trên được thực hiện. Ngoài ra, Trang cũng dự kiến sẽ xuất hiện trong một chương trình truyền hình mang tên The Adventures of Tracie Z, nhưng điều này không bao giờ trở thành hiện thực mặc dù một tập thí điểm rõ ràng đã được quay.[16][27][34]